Lời giải thích vẫn thường được trình bày không chính xác cho rằng bầu khí quyển sau hoàng hôn và trước khi Mặt Trời mọc của Trái Đất chỉ tiếp nhận và phân tán các bước sóng màu xanh lam ngắn hơn của mặt trời và tán xạ các bước sóng dài hơn, đỏ hơn để giải thích tại sao màu sắc của giờ này lại quá xanh.[4] Trên thực tế, giờ màu xanh xảy ra khi Mặt Trời đủ xa dưới đường chân trời để các bước sóng màu xanh của Mặt Trời chiếm ưu thế do sự hấp thụ Chappuis do ozone gây ra.[2] Ngay cả một số khu vực dành riêng cho thông tin về ozone vẫn tuyên truyền rằng tuyên bố không chính xác rằng ozone không đóng góp vào màu xanh của bầu trời,[5] mặc dù hiệu ứng này yếu hơn nhiều trong phần còn lại của ngày, giữa buổi sáng và buổi tối.

Khi bầu trời trong xanh, giờ xanh có thể là một cảnh tượng đầy màu sắc, với ánh sáng mặt trời gián tiếp nhuốm màu vàng, cam, đỏ và xanh. Hiệu ứng này được gây ra bởi độ khuếch tán tương đối của bước sóng ngắn (tia có màu xanh hơn) của ánh sáng khả kiến so với bước sóng dài hơn (tia đỏ hơn).[6] Trong "giờ" xanh, ánh sáng đỏ đi qua không gian trong khi ánh sáng xanh bị tán xạ trong khí quyển và do đó chạm tới bề mặt Trái Đất. Giờ xanh thường kéo dài khoảng 20-30 phút ngay sau khi Mặt Trời lặn và ngay trước khi Mặt Trời mọc. Chẳng hạn, nếu Mặt Trời lặn lúc 6:30 tối, giờ xanh sẽ xảy ra từ 6:40 tối đến 7 giờ tối. Nếu Mặt Trời mọc lúc 7:30 sáng, giờ xanh sẽ xảy ra từ 7 giờ sáng đến 7:20 sáng. Thời gian trong năm, địa điểm và chất lượng không khí đều có tác động đến thời gian chính xác xảy ra của giờ xanh.[7]